Este 10 de octubre, Día Mundial de la Salud Mental, dedico este artículo a quienes sobrepasan los 60 años de vida. ¿Porqué?, bueno en menos de cuatro décadas el número de adultos mayores se duplicará y los problemas de salud mental, en este sector de la población, crecerán exponencialmente.
Para el 2050, dos mil millones de terrícolas envejecidos padecerán todo tipo de enfermedades y, muy probablemente, los trastornos del sueño, los trastornos de ansiedad, los trastornos afectivos, las depresiones, las demencias, así como el abuso y dependencia de sustancias adictivas serán algunos de los padecimientos que ocupen los primeros lugares de una larga lista de achaques y calamidades de la población «mayor».
¿Habrá entonces suficientes recursos humanos y materiales para encarar semejante reto de salud pública o terminaremos en Soylent Green? Si el curso de las actuales políticas de salud, -que aniquila a los más pobres y desvalidos- no cambia, los expertos vaticinan que los países pobres y de mediana economía seguirán llevando la peor carga epidemiológica y en los peores escenarios posibles, -de verdad, ¡espero que esto no suceda!-.
Actualmente, la carga global que imponen las enfermedades mentales en todos los países y regiones geográficas sobrepasa la discapacidad impuesta por cualquier otra enfermedad no-transmisible. Tan solo se sabe que cada 45 segundos se suicida una persona en el mundo, y nadie pareciera darse cuenta y mucho menos pensar en que se hiciera algo al respecto.
Ni siquiera padecimientos como diabetes, los síndromes cardio-vasculares, respiratorios crónicos y cáncer reducen tan drásticamente el promedio de años de vida y el tiempo de vida saludable -calidad de vida- como cuando se presenta la terrible depresión, o los enigmáticos trastornos bipolares o la incomprensible esquizofrenia.
La depresión, por ejemplo, está catalogada como la segunda causa mundial de años vividos con discapacidad, que es un referente para medir los efectos de una enfermedad que, por sí sola, no mata al paciente, pero tampoco le permite vivir plena y satisfactoriamente.
Éste es el caso de millones de personas en el mundo con trastornos mentales que no pueden estudiar, trabajar, divertirse o entablar relaciones satisfactorias como los demás, por la misma enfermedad, el prejuicio, la marginación y estima.
La enfermedad mental, para muchos adultos mayores, significa una especie de muerte del alma o la pérdida de la noción de sabernos dueños de nosotros mismos. La ansiedad, las adicciones (principalmente el alcoholismo), la esquizofrenia y el trastorno bipolar son enfermedades mentales que, junto con la depresión, están catalogadas entre los 20 padecimientos que más contribuyen a la carga global de años vividos con discapacidad…
Son muchos los factores demográficos, psicosociales, biológicos y económicos que influyen en el estado mental. Para los viejos, el vivir en aislamiento, la pérdida de autonomía y estatus social, la pobreza, las limitaciones en la movilidad, el debilitamiento de los sentidos, el estima, el rechazo y la pérdida de seres queridos representan condiciones que minan su salud y bienestar generales, incluyendo el estado mental y la posibilidad de una muerte digna.
Durante la vejez, las personas están más expuestas al maltrato. Esto sucede a menudo en las casas, con la propia familia y en instituciones asilares. Pareciera que los ancianos son seres transparentes que dejan de tener una presencia digna de tomarse en cuenta, ya no digamos de ser respetada y valorada, sobre todo en la pobreza.
Cuando era estudiante de medicina, realicé un sencillo estudio comparativo entre dos grupos de ancianos (mujeres y hombres) deprimidos en la ciudad de Xalapa (México) que terminó siendo mi tesis de titulación llamada «La Demencias: Complicaciones, Diagnóstico y Tratamiento». El primero de los grupos habitó en una mansión habilitada, donde se pagaba una onerosa cuota mensual. El segundo grupo, para gente muy pobre y abandonada, habitó en un asilo público en condiciones generales deplorables y… al final de cuentas, lo que más me impactó fue que, a pesar de que ambos grupos habían tenido puntajes similares de síntomas depresivos en los test psicológicos, los ancianos que vivían en el asilo para ricos comentaban amargamente que sus hijos -a pesar de poseer medios suficientes y más de una habitación desocupada en sus casas-, los habían refundido en ese lugar alejados de la familia. En cambio, aquellos ancianos que literalmente no tenían ni en qué caerse muertos, jamás dejaron de mostrarse agradecidos ante el beneficio de contar con un techo, una cama y un bocado para comer sin tener que pagar un centavo.
Es por ello que en este Día Mundial de la Salud Mental tiene sentido recordar que las políticas, apoyo comunitario, la fuerza de la amistad y la integración familiar son el soporte principal de la salud mental y la dignidad de los adultos mayores.
